Auf dem 7. Symposium für bemannte Raumfahrt stellte Wang Xiang, ein hochrangiger Vertreter des chinesischen Raumfahrtprogramms, den detaillierten Flugplan für Chinas bemannte Mondlandemission vor. Er enthüllte dabei ein ausgeklügeltes Konzept, das auf zwei separaten Starts basiert – die bislang deutlichste öffentliche Erläuterung Pekings zu seinem Vorhaben, Astronauten auf den Mond zu bringen.
Wang, stellvertretender Chefkonstrukteur des chinesischen Programms für bemannte Raumfahrt und leitender Konstrukteur des Projekts zur bemannten Mondexploration, erläuterte einen Plan, der auf zwei neuen Raumfahrzeugen aufbaut: der bemannten Kapsel „Mengzhou“ und der Mondlandefähre „Lanyue“. Im Gegensatz zu den historischen Apollo-Missionen der NASA, bei denen ein gesamtes Raumschiff-System auf einer einzigen riesigen Rakete zum Mond befördert wurde, setzt China auf eine Aufteilung der Hardware auf zwei separate Starts, für die die neue Schwerlastrakete vom Typ „Langer Marsch 10“ zum Einsatz kommen soll.
Eine „Langer Marsch 10“-Rakete wird die Mondlandefähre „Lanyue“ ins All befördern, während eine zweite Rakete das Raumschiff „Mengzhou“ mit den Astronauten an Bord startet. Beide Einheiten legen die rund 380.000 Kilometer lange Strecke bis in die Mondumlaufbahn unabhängig voneinander zurück, wo sie im Vakuum des Weltraums aufeinandertreffen und aneinander andocken müssen. Nach der Kopplung wechseln die Astronauten von der „Mengzhou“ in die „Lanyue“. Während die „Mengzhou“ in der Mondumlaufbahn verbleibt, bringt die Landefähre die Besatzung zur Mondoberfläche, wo sie wissenschaftliche Arbeiten durchführen wird.
Nach Abschluss ihres Einsatzes auf der Oberfläche starten die Astronauten mit der Landefähre erneut, treffen in der Mondumlaufbahn wieder auf die wartende „Mengzhou“, steigen in das Raumschiff um und treten die lange Rückreise zur Erde an.
Wie Wang erklärte, ist dieser Ansatz eine bewusste technische Entscheidung, die auf Chinas bestehende industrielle Infrastruktur und die vorhandenen Startkapazitäten abgestimmt ist. Die Aufteilung der Mission auf zwei Starts ermöglicht es den Entwicklern, wiederverwendbare, modulare Raumfahrzeuge zu konstruieren, die auch für künftige Projekte – etwa die geplante Internationale Mondforschungsstation – genutzt werden können. Es handelt sich also nicht um ein einmaliges Unterfangen, sondern um den Auftakt eines langfristig angelegten Mondprogramms.
Das bedeutet jedoch nicht, dass der Weg dorthin einfach ist. Die präzise Abstimmung zweier separater Startfenster, damit die Raumfahrzeuge in der Mondumlaufbahn zusammentreffen können, stellt eine erhebliche technische Herausforderung dar. Ein Rendezvous und Kopplungsmanöver weit entfernt von der Erde gehören zu den schwierigsten Herausforderungen der bemannten Raumfahrt. Dennoch äußerte sich Wang zuversichtlich und verwies auf Chinas Fähigkeit, nationale Ressourcen zu bündeln, um komplexe technische Hürden zu überwinden.
Boden- und Flugtests sind bereits in vollem Gange. Die Kapsel „Mengzhou“ hat entscheidende Abbruchtests bestanden, die dazu dienen, die Sicherheit der Astronauten bei Zwischenfällen während des Starts zu gewährleisten. Die Landeeinheit „Lanyue“ hat integrierte Tests für den Abstieg und Aufstieg absolviert, um nachzuweisen, dass sie auf dem Mond landen und von dort wieder starten kann. Die Trägerrakete „Langer Marsch 10“ hat zudem Demonstrationsflüge in geringer Höhe erfolgreich abgeschlossen.
China hat über Jahrzehnte hinweg konsequent auf diesen Moment hingearbeitet. Im Rahmen der robotischen „Chang’e“-Missionen wurden der Mond umkreist, Landungen durchgeführt und Proben zur Erde zurückgebracht – darunter die weltweit erste Probenrückführung von der Mondrückseite. Die Raumstation „Tiangong“, die inzwischen im regulären Betrieb ist, hat chinesischen Astronauten umfassende Erfahrungen bei Langzeitaufenthalten im All und bei Außenbordeinsätzen vermittelt. Dieses gesamte Know-how bildet das Fundament für das Ziel einer bemannten Mondlandung, die noch vor 2030 stattfinden soll.
Da immer mehr Nationen weltweit ihre Ambitionen für den Mond verstärken, hat sich dieser zu einem zentralen Zielgebiet für die Erkundung des Weltraums entwickelt. China verfolgt nach eigenen Angaben einen schrittweisen Ansatz, bei dem die Erforschung von Mondressourcen sowie die internationale Zusammenarbeit bei einer künftigen Mondbasis im Fokus stehen. Sollte alles nach Plan verlaufen, wäre die Kopplung von „Mengzhou“ und „Lanyue“ in der Mondumlaufbahn ein Meilenstein für das schnell wachsende chinesische Raumfahrtprogramm.
